Le Livre à la carte

Les Assises du livre numérique du 25 novembre 2009 au Palais de la Mutualité à Paris (75005) réunissaient environ 400 professionnels de l'édition. Sur l'estrade, trois interlocuteurs ont présenté en anglais le fonctionnement de dispositifs particuliers en faveur du livre numérique, Libreka pour l'Allemagne, Penguins pour les Anglais. Enfin, présentation du projet européen Arrow par des italiens. Le tout sous l'égide de Virginie Clayssens dont je ne peux que saluer l'intelligence, seule personnalité parmi quelques autres (dont Françoise Benhamou - on remarquera l'influence de la pensée des femmes dans ce domaine -) à véritablement comprendre les enjeux du numérique dans l'édition, à un niveau mondial.

L'assemblée composée d'hommes et de femmes attentifs, chacun équipé d'un système d'écouteurs pour recevoir les traductions en simultané des propos des invités parlant sur l'estrade.

Que penser de tout cela ? Après avoir suivi les précédentes réunions sous l'égide du SNE consacrées à l'édition numérique (à mon avis, mais je peux me tromper, réunissant beaucoup plus de monde), et suite à l'expérience que je mène au titre du site que je développe sous le label www.artelittera.com on constate que la communauté des éditeurs français (peut-être vieillissante ?) a beaucoup de mal à se propulser vers l'avenir. On observe une incapacité à prendre une décision, on observe donc un véritable attentisme. Cet attentisme peut s'avérer à terme dangereux. Tandis que l'édition française souffre d'autisme chronique, l'édition mondiale investit, s'engage, déploie des efforts significatifs dans l'espace du numérique. Toutes les solutions mises à disposition des publics ne seront pas viables. Nombre d'expériences sans doute se révéleront être des échecs à moyen terme. Peu importe : des hommes et des femmes agissent, motivés par l'enthousiasme des pionniers.

A mes côtés, ce jour-là, une femme, agent littéraire, colombienne de naissance, installée à Madrid, qui circule dans tous les salons du livre internationaux pour vendre des droits d'éditeurs espagnols. Elle m'invite à prendre un verre au café près de la Mutualité. Nous nous ennuyons en écoutant l'éditeur de chez Pinguins présenter son dispositif de lecture sur internet. Là devant mon café (tandis qu'elle déjeune à 16 heures d'une assiette de foie gras) elle me confie sa curiosité pour l'édition numérique, son vif intérêt pour tout ce qui se passe ici et là, me confirme que les Français sont trop prétentieux avec leur culture vouée à disparaître... Je lui donne ma carte de visite, lui précise l'ambition de l'innovation que nous mettons en place. Elle se réjouit. Nous nous retrouverons l'an prochain à Madrid. C'est promis. En attendant, nous allons échanger via le courrier électronique et peut être mettre une relation professionnelle en place.

A l'heure où je rédige cette note, je me souviens : Mercredi après midi à la Mutualité, c'était une réunion très sage, avec des publics sceptiques, et quelques énergumènes, convaincus, faisant figure de fou solitaire...

L'information telle qu'elle est pratiquée actuellement a pour mission d'angoisser le citoyen ordinaire. Ainsi à propos de Google, le plus grand "numérisateur" de livres dans le monde, ce géant serait sur le point d'avaler tous nos livres et les redistribuer en en tirant profit, asphyxiant de ce fait la profession de libraire... La culture va disparaître, nous dit-on, les livres vont être bon à mettre au feu, remplacés par des fichiers sur notre téléphone portable. On pourrait remplir toute la note de ce discours inquiétant, qui vagabonde sur le phénomène de la peur.

Il se trouve que par hasard, un internautre m'a envoyé ce lien qui correspond à une recherche d'un titre de livres : "Les Lettres de Mentor à un jeune seigneur", roman paru en 1764 sous la signature de l'Abbé Prévost, et publié à titre posthume. Si vous recherchez ce titre dans la vaste bulle numérique que Google Books a savammant constituée, voici le résultat que vous obtiendrez.
http://www.archive.org/stream/lettresdementor00prgoog/let...

Le résultat est très grave. La fonction OCR du processus de numérisation a transformé ce texte lisible en un texte illisible donc inaccessible aux lecteurs. De là à tirer à boulets rouges sur Google, il n'y qu'un pas à faire que je ne ferai pas. Le système du géant Google a ses limites. Il a l'avantage d'obliger les professionnels de la lecture et du livre à inventer de nouveaux dispositifs pour faire en sorte que la lecture s'adapte à de nouveaux modes de vie. On ne sait si les générations futures liront plus ou moins. Google ne doit pas faire peur. Google, le nom magique d'une entreprise créée par une poignée de jeunes gens doués et intelligents, cachés dans une petite agglomération des Etats Unis, fait parler de lui sans cesse à tel point que la marque devient un substantif, voire un verbe d'action "je googelise" pour dire "je recherche sur internet"...

A nous qui aimons les livres d'établir des alliances entre papier et numérique, et de travailler au service de la littérature et non pas au détriment de celle-ci.

Pour votre information, nous sommes en train de mettre en place le premier site de téléchargement de chapitres de livres en français. Il suffit d'aller voir Artelittera

Après des mois de réflexions, nous arrivons au bout de la période de gestation.
Prochainement, nous ouvrirons un nouveau site : artelittera.com
Sur cette plate-forme de téléchargement de chapitres de livres ou d'articles, vous pourrez acheter à un prix constant (1 euro) 15 ou 20 pages extraites d'un ouvrage papier.
Aujourd'hui le site est visible mais ne sera pas en production avant la fin mai 2009, ce qui veut dire que vous ne pourrez pas déclencher un acte d'achat d'ici cette date.
Ce site va sans doute provoquer des réactions diverses et variées. Nous en avons déjà reçues : "c'est honteux ! ce projet va à l'encontre de la lecture et du livre !" ou bien " je suis dépassé par ce genre d'innovation..." ou "ce n'est pas assez cher !..."

Ce que nous pensons :
Aujourd'hui notre culture est mondiale. La France comme de nombreux pays industrialisés n'échappera pas à la diffusion de nouveaux supports de lecture. Les jeunes générations sont très à l'aise avec les écrans pour lire, écrire, communiquer, travailler, étudier, etc. Comme le dit Richard Millet, écrivain et éditeur des éditions Gallimard (mais dans un autre contexte, dois-je le préciser ?), les lecteurs de livres sont déjà des dinosaures...
Nous pensons que la numérisation des ouvrages est un formidable moyen de diffuser la pensée des chercheurs universitaires.
Si le téléchargement payant d'articles scientifiques s'est largement répandu sur le web, les disciplines littéraires et de sciences humaines sont nettement moins valorisées.
C'est pourquoi nous allons proposer aux internautes d'acquérir en téléchargement payant des chapitres d'essais ou études en littérature française, philosophie, spiritualités, sciences humaines, économie, politique, finances, mais aussi histoire de l'art.
Notre ambition est de valoriser sur la toile des travaux de recherches universitaires francophones dans un espace largement dominé par la langue anglaise.
Notre exigence intellectuelle fait que nous diffuserons des articles ou chapitres de qualité pouvant circuler au-delà de la communauté française.
Notre souci c'est aussi de valoriser l'écrit, et donc le livre publié. C'est pourquoi chaque chapitre présentera toujours en lien le site de l'éditeur ainsi que la couverture de l'ouvrage.
Nous travaillons indépendamment des institutions culturelles françaises ou européennes. Notre projet a l'ambition de permettre aux chercheurs francophones de faire-valoir leurs travaux par un outil favorisant leur circulation. Un chercheur, pour exister, a besoin de voir son travail cité en référence par d'autres chercheurs, en France ou à l'étranger.

D'ores et déjà, faites-nous partager vos réactions sur cette initiative.
Si vous êtes étudiant, chercheur universitaire ou autre, et si vous recherchez un chapitre précis en relation avec vos travaux de recherche, donnez-nous les références, nous en tiendrons compte.